“临财不苟”出自《礼记·曲礼上》：“临财毋苟得，临难毋苟免”，意思是面对钱财不随便求取，洁身自好。后人常用此成语形容君子不以物惑、坚守名节的高尚品格。
苟，形声字，从艸，句声。《说文》：“苟，艸也。”艸即草本植物的统称，本义是指草。作形容词，表示随便、轻率，如《诗经·大雅·抑》：“无易由言，无曰苟矣”，意思是说不要轻率乱发言，做事不可随便。又作贪求，如西汉陆贾《新语·慎微》：“不贪于财，不苟于利。”作副词，表示姑且、暂且，如诸葛亮《出师表》：“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”
临财不苟反映的是一个人对待钱财、利益的态度——不贪求、不妄取，廉洁自爱，不有辱人格。朱熹在《朱子家训》中告诫子孙后代：“临财欲其勿苟，见利欲其勿争”，是说面对钱财利益，要克服贪欲，保持定力，不是自己的，一分一毫都不能妄取。汤显祖在《文昌汤氏宗谱·家训》中有云：“廉者有分辨，临财毋苟得之谓也。”是说面对钱财心有主宰，不以不正当手段获取，称之为廉。
临财不苟、以廉立身，对为官者而言，最重要的是耐得住清贫、抵得住诱惑，对不义之财不动心、不起念、不毁节。东汉孔奋曾在姑臧担任县令，此地商业发达，每有县官到此任职，几个月便捞得不少钱财。可孔奋不随波逐流，“躬率妻子，同甘菜茹”，在姑臧主政四年却“财产无所增”，被人讥为“身处脂膏，不能以自润，徒益苦辛耳”。离任之际，当地百姓凑上牛马器物赠之，均被他谢绝。后人赞曰：“分毫不取民膏脂，心中自存清廉尺。”
临财不苟者，心清目明，能洞察不义之财背后的陷阱，黑白之分，一眼可见。《旧五代史·晋书》记载，五代官员高汉筠在襄州供职时，有名恶吏趁暗夜私赠白金五百两，高汉筠正色斥道：你不是多剥削了农民，就是多榨取了商贩，“吾有正俸，此何用焉!”遂将白金悉数上交，并告诫该吏不可再为。正所谓“正气存内、邪不可干”，一个人对钱财等身外之物能知足知止，其为官治政就能不受到邪气侵染、不被他人左右。
与“临财不苟”相对的是“见利忘义”，为了自身利益不择手段，将道义良知抛之脑后，贪财妄取，其结果必定是身败名裂。唐代皇甫枚《三水小牍》记载了一则故事，宿州太守陈璠贪婪成性，任职五年间大肆索贿受贿，搜刮无数钱财，百姓怨声载道，最终被处极刑。临刑之前，这位原本“粗悍木朴，不知书”的官员索笔写下忏悔诗：“积玉堆金官又崇，祸来倏忽变成空。五年荣贵今何在?不异南柯一梦中。”陈璠的教训正应了《左传·昭公十年》中的一句话：“义，利之本也，蕴利生孽。”意思即，道义是利益的本源，不当求利是要带来祸害的。
“临财”是考验，“不苟”见操守。抵制金钱和物欲的诱惑，最紧要的是正心明道，以清正廉洁自励、以蕴利生孽自警，筑牢拒腐防变的思想堤坝，戒贪欲、强定力、守规矩，时刻保持清醒的头脑。（杨宇）
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